Qu'est-ce que la Leucémie Lymphoide Chronique (LLC) ?

À quoi ma maladie est-elle due ? ^1,2

La leucémie lymphoïde chronique (LLC) est un cancer, et plus précisément une hémopathie maligne. On parle également de maladie du sang ou de maladie de la moelle osseuse. Lorsque vous êtes atteint d’une LLC, un certain type de globules blancs, les lymphocytes B matures anormaux, s’accumule de façon excessive dans votre moelle osseuse, votre sang, vos ganglions lymphatiques et votre rate. Le volume de ces organes peut alors augmenter de façon anormale. Cette accumulation de cellules est liée au fait que ces lymphocytes ne suivent plus le cycle cellulaire normal : ils ne meurent pas alors qu’ils devraient (on parle de défaut d’apoptose).

Ma pathologie est-elle fréquente ? ¹

En 2018, le nombre cas diagnostiqués de leucémie lymphoïde chronique a été estimé à 4 674. Il est à noter qu’environ 6 patients sur 10 sont des hommes. La LLC représente environ 1% de l’ensemble des cancers, et 30% de l’ensemble des leucémies. Il s’agit du type de leucémie le plus fréquent dans le monde occidental.
Au diagnostic, l’âge médian des patients est de 71 ans chez l’homme et de 73 ans chez la femme.

Quel est le pronostic de ma maladie ? ^1,3,4

La leucémie lymphoïde chronique est, comme son nom l’indique, une maladie chronique. Généralement, son évolution est lente, on parle de maladie indolente. Au moment du diagnostic, la LLC est souvent asymptomatique et lorsqu’elle est diagnostiquée, on estime qu’approximativement 2 patients sur 3 n’ont pas besoin d’un traitement. Il est important de noter que certaines LLC n’évolueront pas et ne nécessiteront jamais de traitement. En effet, le bénéfice d’un traitement n’est observé qu’en cas de maladie assez active, ce qui répond à des critères de traitement précis (pour plus d’informations, vous pouvez consulter cet article). Dans les autres cas, un traitement sera mis en place plus ou moins rapidement par le médecin, en fonction de la vitesse d’évolution de la maladie.
En général, chez les patients atteints de LLC, le taux de survie à 5 ans est supérieur à 87%. Cela signifie qu’après 5 ans avec cette maladie, plus de 8 patients sur 10 sont en vie. On considère donc que la LLC fait partie des cancers de bon pronostic.

Existe-t-il des facteurs de risque ? ^5,6

On appelle « facteur de risque » un élément pouvant favoriser le développement d’un cancer ou d’une hémopathie maligne. Toutefois, la présence de facteurs de risque n’entraine pas systématiquement l’apparition d’un cancer. Et inversement, un cancer peut se développer alors qu’aucun facteur de risque n’est présent.

Pour la LLC, actuellement, aucun facteur de risque lié à l’environnement n’a été identifié.
Il est probable que des facteurs génétiques existent, mais ils ne sont pas connus avec précision. Ainsi, il existe de rares formes familiales de LLC qui se définissent par au moins un autre membre de la famille présentant également une LLC ou un autre lymphome. Ces formes ne nécessitent pas de recours à une consultation d’un spécialiste de la génétique des cancers (oncogénétique).